2016年8月，我在广州看到华南植物园主持出版的《中国木兰》《丹青蘘荷》二书，其中大量精美的植物手绘插图，瞬间震撼了我。而余峰老师讲述的植物科学绘画职业在过去几十年里的沉浮起落、她为这个职业的衰微而流露的惆怅心痛，深深打动了我。

　　受国际植物学大会植物艺术画展组委会之托，我前往中科院植物研究所挑选老一辈画师们的作品参展。连续看了一个星期的图版，很累，但对我的认知是颠覆性的。那个时候，就产生了想要为中国植物科学画和画师做点什么的念头。

　　《嘉卉》收录了164位绘者，其中116位老一辈植物科学画师，他们中的大部分人都参加了《中国植物志》的绘图工作，也是《中国植物志》培养起来的画师。

　　《中国植物志》很伟大，是全世界唯一一部倾全国之力打造的最大的植物志。几十年里，全国这么多家单位、人员共同参与，没有名利和科研，就是一项国家下达的任务。他们中很多人对我说，一辈子都奉献给《中国植物志》了，每天都在赶画，画完了就退休了，根本没有时间搞自己的创作。所以书中那些带有个人创作色彩的作品，基本上都是为上世纪80年代三次全国性植物科学画展专门绘制的。

　　带着一种惺惺相惜的感情，我用3年时间，咬着牙、憋着劲完成了这部填补国内空白、揭开一个职业神秘面纱的图书。你看到的是花草，而我看到的，是浇灌者和园丁。

　　找图很难，系统搭建更难。每一部分画作的挑选，都希望兼顾物种的代表性、画作的代表性、画者的代表性。历史部分也很难。因为植物科学画很冷门，在科学院系统，画师比较边缘。我们以《中国植物学史》上蒋祖德、冯晋庸二位老师一篇文章为底，一点一点找文献，把所有带图的中国植物学著作基本捋了个遍。

　　我们社（江苏凤凰科学技术出版社）在这本书中投入了难以想象的人力、物力、财力，因为集团和社领导有很强的文化坚守和理想信念。有时候，理想是昂贵的，但是是值得的。

　　植物科学画是附属性的，它一般只作为插图，出现在植物学领域的图书中。专著出版之后，这些图版就束之高阁。欧美有很多专门机构，保存、整理、研究、出版历史留存的博物学画作。最近10年，国内出版界掀起博物学出版热，绝大多数内容都是从国外引进的。

　　所以说，《嘉卉》填补了空白，它第一次把植物科学画从单纯的、学术性的植物学图书中请出来，很耐心地告诉大家，植物科学画和一般的绘画比如梵高的向日葵有什么不同，它的内涵是非常丰富的，而且是美的，这种美有植物本身的美，有画家笔法的美，也有科学之美。

　　从学术的角度看，对植物科学画的需求很小。新种毕竟有限，植物志完成，这些绘出中国3万多种高等植物肖像画的画师就完成了自己的历史使命。但这个画种是否有存续的价值？它本身所积淀的东西在当今是否依然有意义？

　　现在我们都在讲生态、环保，和自然和谐共处。植物是自然界的基础，甚至是人类存续的基础，而且植物和动物不一样，它不动，容易亲近，对忙碌的现代都市人有治愈力，这是被心理学等学科证明了的。植物科学画的特点是精细，它观察自然的方式是客观的，包含了一种尊重的审视和对自然界的认知。曾有不认识腊梅的年轻人很疑惑地问我：梅花不是红色的吗？怎么这种梅花是黄色的？其实就是缺乏最基础的科学启蒙。

　　《嘉卉》想要做这种启蒙，用一种非常美好的方式——艺术的审美的方式，带领大家去认识和了解我们身边的世界。

　　还有就是“嘉卉”精神。植物科学画师想着怎么才能不一味蹈袭西方人开创的路子，而是画出中国人自己的科学画。他们对科学非常虔敬，为此甘守清贫。没有这种精神，画不出那么精微的画作，一笔一笔，巨细靡遗，安静高贵。

　　（作者为《嘉卉》责任编辑）